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    陈九歌背着小福，脚步不快不慢，朝着御膳房的方向走去。

    周围，近百名大内侍卫和东厂特务，如同一个移动的包围圈，小心翼翼地跟随着他，不远不近，既不阻拦，也不放松，气氛诡异而紧张。

    一些耳朵尖的，或者站得近的侍卫太监，隐约听到了陈九歌和大长公主之间那几句简短的对话，尤其是那句“九哥”和“妹妹”。

    此刻，他们面面相觑，眼中都带着一种难以置信的震惊与疑惑。

    九哥？

    妹妹？

    大长公主陈安安，怎么会喊一个看起来如此年轻的陌生男子“九哥”？

    而且，此人还管大长公主叫妹妹。

    无数疑问在他们心中翻滚，却无人敢出声询问。

    吴觉脸色铁青地走在人群边缘，他盯着陈九歌的背影，眼神闪烁不定。

    他悄悄给站在附近宫墙上的一个心腹手下递去一个眼色。

    那名东厂特务立刻会意，趁着众人注意力都集中在陈九歌身上时，悄无声息地脱离了队伍，身影迅速消失在宫墙拐角，显然是去汇报或者调查什么了。

    对于这些小动作，陈九歌仿佛毫无所觉。

    他背着小福，步履平稳，甚至走得有些慢悠悠的，似乎并不着急。

    他微微侧过头，用只有背上的妹妹能听到的声音，轻声问道：

    “大哥，二哥他们后来怎么样了？”

    “为何……为何你会沦落到如今这般境地？”

    背上的陈安安，将脸贴在兄长温暖的肩头，那双经历了百年沧桑、如今已有些浑浊的眼睛里，闪过几抹浓得化不开的追忆之色。

    她沉默了片刻，才用沙哑而平静的声音，缓缓说道：

    “大哥他……”

    “去世快有三十年了。”

    “二哥走得要晚一些，但……也是二十年前，就入土为安了。”

    两个哥哥，都早已不在人世了。

    虽然早有心理准备，但亲耳听到妹妹说出来，陈九歌还是感觉胸口一阵发闷。

    陈安安继续说着，语气平缓，像是在讲述别人的故事：

    “大哥晚年……得了‘呆病’。”

    “神智时好时坏，记忆常常停留在很久以前。”

    “他刚吃过早饭，就会忘记，然后像个小孩子一样，到处嚷嚷着：‘爹，我饿！’”

    “他一直在找爹的身影，找不到，就焦躁不安，甚至会大发脾气。”

    陈九歌的脚步，几不可察地顿了一下。

    大哥……

    “大哥虽然年迈，但天生神力，即便老了，发起怒来，力气仍然大得吓人。府里的下人们，都不敢近他的身。”

    “那时候，只能由二哥，还有我去按住他，哄他。”

    “后来……是毅哥想出了个法子。”

    “他把爹的画像，找人画得很大，贴在房间的墙壁上。”

    “大哥看到画像，情绪就安稳了很多。”

    “他不再乱跑乱闹了，整日就对着爹的画像呆坐着。”

    “饿了，就仰头对着画像喊：‘爹，我饿……’”

    这番平静的叙述，却像一把钝刀子，狠狠地剜在陈九歌的心口。

    他万万没有想到，自己那位曾经神威盖世，铁骨铮铮的大哥，晚年竟然会是这样令人心碎的模样！

    陈九歌的脚步再次微微停滞，眼眶瞬间变得通红，鼻尖酸涩得厉害，他死死咬住牙关，才没让喉间的哽咽发出声来。

    “二哥……倒是一直都很清醒。”

    陈安安的声音继续响起，带着对另一位兄长的怀念：

    “他去世前，用了很长时间，给爹写了很多很多信。”

    “他把信一封封仔细封好，存在了孙家。”

    “二哥是在老宅的院子里睡过去的。”

    “他坐在那张爹生前最喜欢坐的摇椅上，就坐在爹平时喜欢晒太阳的那个位置上。”

    “我听伺候他的下人说，他最后说的一句话是……”

    陈安安的声音顿了顿，带着一丝复杂的笑意，模仿着二哥可能有的语气：

    “‘爹，可真会享受啊……’”

    “然后，晚上家里人喊他用晚膳的时候……人就已经安详地走了。”

    大哥晚年的痴傻与无助，二哥最后的清醒与眷恋……

    两种不同的结局，却同样让陈九歌心中绞痛。

    陈安安没有停，她仿佛要将积攒了百年的话，一口气都说给兄长听：

    “小武哥晚年生了一场大病，走在了大哥的前面。”

    “大夫说，是早年战场上落下的病根，积劳成疾。毅哥亲自出手，但药石无医，救不好，只能延几年寿命。”

    “小武哥走了没多久……灵姐她也跟着去了。”

    “毅哥养生有道，活得最久，但也在十五年前，去世了。”

    陈安安声音平静，将育婴堂里几乎每一个兄弟姐妹的晚年境况，都一一说给了陈九歌听。
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